Voir la source de 1863 - Eloge historique d’André Marie Constant Duméril par M. Pierre Flourens, secrétaire perpétuel, lu à l’Institut impérial de France, dans la séance publique du 28 décembre 1863


Il y a quelques années à peine que siégeait encore parmi nous un vénérable vieillard, resté le dernier représentant de cette génération de naturalistes contemporains de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], qui, animés au souffle de son génie, contribuèrent, à des titres divers, aux grands résultats obtenus dans les sciences au commencement de notre siècle : résultats dont le souvenir, on peut le croire, sera éternel. Ils ont donné la méthode à la zoologie, et à l’histoire naturelle, la science des êtres perdus, ou la paléontologie.

Buffon<ref>Georges Louis Leclerc de Buffon (1707-1788), naturaliste, essayiste, traducteur, intendant du [[Muséum, Jardin des Plantes, Jardin du roi, Cabinet d’Histoire naturelle du roi|Jardin des Plantes]] (1739), auteur d’une ''Histoire naturelle de l’homme et des animaux'' (1749).</ref>, après avoir travaillé toute sa vie, après s’être assimilé tout savoir qui avait pu lui venir en aide, traçait d’une main glacée par l’âge, mais non lassée, des expressions d’espérance et de généreuse sympathie : « D’autres viendront après moi qui… »

Dix ans ne s’étaient pas écoulés qu’un successeur parût et reprit la tâche.

« le goût de l’histoire naturelle me vint, dit [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], chez un de mes parents, ministre protestant à la campagne, qui avait une jolie bibliothèque et qui possédait entre autres un exemplaire complet de Buffon. Tout mon plaisir d’enfant était d’en copier les figures et de les enluminer d’après les descriptions. »

La vue de ses ''petits dessins'', comme il les appelait, intéressa à lui. Par cet intérêt, il fut mis en possession de toutes les ressources que donne une instruction complète. Contraint par la dureté de la fortune à une vie sévère, il apprit à méditer. Ceci, pour lui, valut mieux que le plus riche patrimoine.

Durant un séjour aux bords de la mer, il observa les seuls êtres qu’il eût à sa disposition : les animaux inférieurs. Il les compare, il les décrit, et de là naissent les premiers germes de la rénovation de l’anatomie comparée.

Puis il divise en groupes ces êtres, jusqu’alors confondus entre eux, assigne à chacun de ces groupes une place, et les lois de la création se retrouvent dans ces premiers essais de l’application de la ''méthode naturelle'' à la zoologie.

Tout le monde sait qu’à l’audition de ces vues, émises devant une petite société d’histoire naturelle d’une de nos villes maritimes, le bon [[Tessier, Henri Alexandre(1741-1837)|Tessier]]<ref>Henri Alexandre [[Tessier, Henri Alexandre(1741-1837)|Tessier]].</ref> prédit à [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] un grand avenir. Déjà celui-ci avait envoyé des mémoires à [[La Métherie, Jean Claude de (1743-1817)|Lamétherie]]<ref>Jean Claude de [[La Métherie, Jean Claude de (1743-1817)|La Métherie]].</ref>, à [[Lacépède, Etienne de (1756-1825)|Lacépède]] : ils n’avaient pas été lus. [[Tessier, Henri Alexandre(1741-1837)|Tessier]] l’adresse à [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]]<ref>Etienne [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy Saint-Hilaire]].</ref>, qui aussitôt écrit à [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] : « venez jouer parmi nous le rôle de Linné » qui l’accueille avec chaleur et s’empresse de lui faciliter l’accès de nos collections.

Bientôt l’introducteur étonné se sent grandir à ce contact ; sa nature ingénieuse, hardie, mais incapable de critique, trouve un frein dans la raison supérieure de son sagace protégé. Des travaux, commencés en commun, marquèrent, dès l’abord, des dissemblances qui ont été l’aliment de la vie de [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]] : il a de la pénétration, mais elle n’est pas contenue ; il passe au-delà de l’idée juste ; veut que ses exagérations remuent, émeuvent ; et c’est au phlegme allemand de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] qu’il s’adresse ! De là naît une controverse dans laquelle [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]] a puisé tous les éléments de ses succès et de sa réputation.

La suppléance de [[Mertrud, Jean Claude (1728-1802)|Mertrud]]<ref>Jean Claude [[Mertrud, Jean Claude (1728-1802)|Mertrud]].</ref> ayant été confiée à [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], le vieux Daubenton<ref>Louis Jean Marie Daubenton (1716-1800), médecin et naturaliste, pionnier dans le domaine de l'anatomie comparée, auteur du ''Tableau méthodique des minéraux, suivant leurs différentes natures'' (1788).</ref>, frappé de la rapidité avec laquelle ce jeune homme prenait son rang, disait : « Il est venu comme un champignon, mais il est des bons champignons. »

N’ayant étudié jusqu’alors que les invertébrés, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] sentit le besoin de connaître les animaux supérieurs. Avec ce coup d’œil pénétrant qui décuple les forces, il cherche, s’ingénie et découvre un jeune homme que distinguent son savoir, ses succès, sa loyale bonhomie : c’est [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]]. Le travail sérieux attire les âmes honnêtes et sincères. L’excellent [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] apporte chaque jour, soigneusement cachée dans ses poches, une pièce d’anatomie, souvent d’anatomie humaine ; plus soigneusement encore, il la décrit ; il instruit dans l’intimité [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], qui deviendra son maître.

C’est de ce professeur d’anatomie de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] que nous nous occuperons aujourd’hui.

Durant une période de plus de trente ans, les travaux qui parurent dans les sciences naturelles semblèrent se rapprocher merveilleusement pour devenir les corollaires les uns des autres. L’esprit souverainement organisateur de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] les réunissait, les groupait, les faisait entrer dans les cadres qu’il se traçait. Ils firent ainsi non seulement la gloire de chacun de ceux qui les produisirent, mais, grâce à la critique d’un homme supérieur, ils devinrent l’honneur du siècle.

Dans les ''Mémoires'' intimes, qui m’ont été confiés, et qu’aujourd’hui je puis ouvrir sans réserves, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] fait remonter à 94 les débuts de son enseignement, et les place à l’Ecole normale, qui venait d’être créée par la Convention.

« On m’offrit, dit-il, de m’y faire nommer élève, ce qui m’aurait valu quelque argent, mais je ne voulus pas me mettre dans une position inférieure ; je crus plus politique de m’asseoir gratis au banc des professeurs… c’est là que je fis la connaissance de M. [[Laplace, Pierre Simon (1749-1827)|Laplace]]. »

Alors [[Laplace, Pierre Simon (1749-1827)|Laplace]] s’asseyait aussi ''gratis'' au banc des professeurs, et l’avenir s’est chargé de justifier, dans ce cas, la ''politique'' de ces deux grands hommes.

Cet enseignement de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] a été le point de départ du puissant effort scientifique dont nous relevons. S’abandonnant dans ses leçons à toute l’expansion d’une grande âme, il y développait ses pensées, il se les dévoilait en quelque sorte à lui-même. De là sont nés, non seulement ses ouvrages, mais souvent ceux de ses rivaux, ceux de ses contradicteurs.

Une première publication, qui lui révéla peut-être tout ce qu’il pouvait attendre de lui-même, a été provoquée par [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]].

Voici comment [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] en parle : « Un de mes amis, élève d’anatomie comparée, M. [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], qui avait suivi mes cours dès l’origine, me demanda la permission de publier les notes qu’il avait prises… j’aimai mieux le refaire avec lui… Je rédigeai seul tous les articles généraux et philosophiques, et la partie du cerveau et des organes des sens. [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] travailla davantage aux détails de la zoologie, de la myologie, de la névrologie… Je rédigeai, avec [[Duvernoy, Georges Louis (1777-1855)|Duvernoy]], les trois derniers volumes… [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], à qui la rédaction des deux premiers volumes avait fait honneur et profit, car ce fut le seul motif qu’on allégua lorsqu’il fut préféré à Bichat<ref>Xavier Bichat (1771-1802), médecin anatomiste, rénovateur de l'anatomie pathologique, auteur de ''Recherches physiologiques sur la vie et la mort'' (1799).</ref> pour la chaire d’anatomie à l’[[Académie de médecine|Ecole de médecine]], fut détaché de suivre ce travail… Les trois derniers volumes m’ont toujours paru plus complets et plus méthodiques que le premier dans ses articles particuliers, mais le second est le plus intéressant des cinq. »

[[Duvernoy, Georges Louis (1777-1855)|Duvernoy]] était l’un de ces ''travailleurs'', de ces ''chercheurs de faits'', dont [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] savait si bien développer les aptitudes, dont il aimait tant à se voir entouré, et qu’il animait en les associant à son ardent amour de la découverte.

« Dès janvier 1796, je commençai aux [[Écoles centrales et lycées|écoles centrales]], poursuit [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], un cours d’histoire naturelle. Mon ''Tableau élémentaire des animaux'' prit alors naissance, et je continuai à le perfectionner en l’imprimant. » C’était la manière de ce grand maître. En 1817, le ''Tableau élémentaire'' était devenu le ''Règne animal'' ; et il avait ouvert ses pages pour consigner les résultats des labeurs continus de plusieurs existences.

Dans cet ouvrage sont masquées, par la multiplicité même de leurs applications, les études d’un mérite supérieur sur les caractères propres à chaque espèce de mammifères. Ces études étaient de Frédéric [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]].

« A l’homme de l’Europe qui a le plus profondément étudié les insectes, disait l’auteur, j’ai confié l’''entomologie''. » Cet homme était le timide et scrupuleux [[Latreille, Pierre André (1762-1833)|Latreille]], lequel, après Dieu et les insectes, n’admirait rien à l’égal de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]].

« Lorsque je jetai les bases de mon ''Règne animal'', dit [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], je m’arrogeai au [[Muséum, Jardin des Plantes, Jardin du roi, Cabinet d’Histoire naturelle du roi|Muséum]] une espèce de pouvoir usurpé. Je mis en ordre tous les animaux vertébrés : les mammifères et les oiseaux surtout furent entièrement retournés, tout fut classé d’après nature… En ce qui regarde les poissons, j’ai formé depuis M. [[Valenciennes, Achille (1794-1865)|Valenciennes]] pour me seconder. »

Ce dernier travail, auquel notre confrère consacre un savoir unique en son genre, reste, aujourd’hui encore, l’expression fidèle de la pensée du maître.

C’est en étudiant les crânes des éléphants, que le doute sur l’identité des espèces actuelles et des espèces fossiles atteignit [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]]. Des ossements conservés à Saint-Pétersbourg lui permirent la comparaison ; bientôt il fut convaincu que les éléphants du Nord, les éléphants couverts de poil, n’ont jamais été les contemporains de ceux dont les espèces existent aujourd’hui.

Dès lors sa pensée, sa grande pensée, reste attachée à la solution de ce problème ; le labeur, les années, rien ne compte ; il fouille, il pénètre, il interroge : à son appel incessant, des créations successives apparaissent et lui révèlent des espèces inconnues, des êtres innombrables.

Un immense passé, un passé complètement ignoré, lui dévoile ses secrets et le rend maître d’une science qui n’appartiendra qu’à lui.

Les formes étranges, la friabilité extrême de tant d’objets d’études imprévues, demandent une adresse infinie, dirigée par un dévouement plus grand encore. C’est dans l’atelier d’un peintre que [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] va chercher, cette fois, un de ses compatriotes ; il le transforme en paléontologiste ; et [[Laurillard, Charles Léopold (1784-1853)|Laurillard]], en lui donnant sa vie, fournit aux collections qui fonde son protecteur cette main d’une habileté prodigieuse qui a tant contribué à les enrichir.

M. [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] m’a souvent raconté qu’ayant fait placer à la porte de la galerie d’anatomie comparée le premier des animaux qu’il ait reconstitués, [[Faujas de Saint-Fond, Barthélemy (1741-1819)|Faujas de Saint-Fond]]<ref>Barthélémy [[Faujas de Saint-Fond, Barthélemy (1741-1819)|Faujas de Saint-Fond]].</ref>, très âgé alors et son plus opiniâtre adversaire, se tenait à côté de ce ''paléothérium'', interpellant les visiteurs et leur demandant si cet animal, qu’on prétendait être un animal ancien, un animal perdu, ne ressemblait pas à un cheval trait pour trait.

« La singularité des animaux font je découvrais les ossements à Montmartre me fit désirer, » dit [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], « de connaître plus en détail la composition géologique des environs de Paris. Mon ami [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]]<ref>Alexandre [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]].</ref> s’associa à moi pour ce travail. Je découvris, à force de combinaisons et de rapprochements, l’uniformité de nos couches… Le forêt de Fontainebleau nous démontra l’immensité des pierres d’eau douce, qui s’intercalent entre les couches marines. Ces recherches, qui ont donné une face nouvelle à la géologie, ont occasionné toutes celles qui ont été faites ensuite en Angleterre. »

Au botaniste de [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]]<ref>Augustin Pyramus de [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]].</ref>, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] écrit : « Je suis bien flatté que notre travail sur les environs de Paris vous ait plu. Tout le mérite en est au soin et à la précision que [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]] y a mise. Je n’aurais à moi seul jamais pu avoir cette patience ; mais le résultat est réellement important. Il a été jugé tel par les géologistes de l’Allemagne. »

Après s’être associé avec ardeur aux recherches les plus ingénieuses, les plus heureusement hasardeuses que jamais [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] ait entreprises, [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]], judicieux et modéré, lui laisse sans conteste, sans humeur, sa large part de gloire, et se conserve ainsi tous les privilèges d’une noble amitié.

Dès le début de sa carrière, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] poursuit des vues continues. Rien ne le détourne ; avec lui, tout s’enchaîne, tout s’ordonne : l’''Anatomie comparée'' conduit au ''Règne animal'' ; celui-ci amène les ''Recherches sur les ossements fossiles'' : la science n’a jamais été si grande, et elle n’a jamais été si simple.

Enumérer tous les efforts qui vinrent s’unir au mouvement imprimé par [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] serait infini ; tous y concoururent, tous il sut les utiliser, et ceux des contradicteurs plus peut-être qu’aucun des autres. C’est surtout en face d’une opposition systématique qu’un esprit modéré paraît avec avantage.

La parole de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], écoutée avec admiration, retentissait dans le monde. Un jour, elle séduisit [[Blainville, Henri Marie Ducrotay de (1777-1850)|Blainville]] : on sait tout ce que cette grande acquisition coûta, et tout ce qu’elle valut.

Esprit vigoureux, mais contredisant, entrant dans la science comme dans une arène, attaquant sans cesse, prenant le contre-pied de toute théorie, découvrant avec une rare sagacité le côté faible de chacune, il a fait multiplier les preuves : si ses dénégations ont quelquefois amené le doute, elles ont aussi parfois, il faut le reconnaître, donné plus de grandeur aux questions.

Il y a, chez [[Blainville, Henri Marie Ducrotay de (1777-1850)|Blainville]], parti pris de se poser en antagoniste de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] et de se donner ''raison''.

Ce grand ''raisonneur'' avait été élevé à la même école que [[Laplace, Pierre Simon (1749-1827)|Laplace]]. On se rappelle le dédain que celui-ci affectait pour les sciences naturelles, et aussi la vieille amitié qui l’unissait à [[Berthollet, Claude Louis (1748-1822)|Berthollet]]. Leurs discussions étaient fréquentes, car [[Berthollet, Claude Louis (1748-1822)|Berthollet]] n’entendait pas raillerie et [[Laplace, Pierre Simon (1749-1827)|Laplace]] entendait avoir toujours raison. « ''Enfin'', » s’écriait-il, croyant fermer la bouche à son adversaire, « ''ce que je dis là est mathématique. – Eh par Dieu ! »'' répondait [[Berthollet, Claude Louis (1748-1822)|Berthollet]]'', « ce que je dis est physique, et cela vaut bien autant !'' »

C’était ''mathématiquement'' que [[Blainville, Henri Marie Ducrotay de (1777-1850)|Blainville]] entendait avoir raison. C’était ''philosophiquement'' que [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] acceptait ses attaques. « Ne vous laissez pas ébranler, » écrivait-il à De [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]], soumis aussi aux contrecoups de la confraternité : « Ne vous laissez pas ébranler ; ''parlez à l’Europe''. »

Voilà comment, autant que Buffon, et peut-être plus encore que lui, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] a fait concourir à ses vues toutes les existences qui ont été mises en contact avec sa grande existence.

Pourquoi faut-il que les forces humaines restent inférieures devant les dons de l’intelligence ? Pourquoi se brisent-elles lorsqu’une pareille voie a été ouverte ? La trace en sera-t-elle jamais retrouvée !

Je l’ai dit, [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], fort jeune, eut l’honneur d’enseigner à [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] l’anatomie des vertébrés.

Enseigner ! cela a été sa vocation, cela a été la pensée, la joie, l’orgueil de sa vie ; jamais il n’a rien prisé à l’égal du titre de professeur.

Son père<ref>François Jean Charles [[Duméril, François Jean Charles (1733-1823) et ses descendants|Duméril]].</ref> avait été juge au tribunal civil d’Amiens, et avait eu sept enfants. André Marie Constant, né le 1er janvier 1774, était l’avant-dernier. Ses première courses, ses premiers ébats eurent pour objet de recueillir des insectes ; leur possession était le seul trésor qu’il enviât ; des poches endommagées par l’accumulation, l’excès de cette sorte de richesse, lui valurent les seules réprimandes qu’une mère ait jamais pu lui adresser.

Curieux et pétulant, plus pressé du besoin de communiquer que de celui de réfléchir, il enrôlait ses petits compagnons pour leur faire subir une sorte d’enseignement. Préludant avec bonheur à l’avenir, il leur communiquait de naïves observations. Ces observations suivirent les progrès de l’âge, passèrent de l’entomologie à la botanique, et les choses allèrent ainsi jusqu’à sa dix-septième année. Il fallut alors, contraint par la médiocrité de la fortune, que [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] s’éloignât du foyer paternel. Envoyé à Rouen pour être admis à une sorte d’apprentissage chez un droguiste<ref>Jacques François René [[Thillaye (famille)|Thillaye]].</ref>, l’excellent jeune homme intéressa, par sa courageuse résignation, le maître auquel il était confié. Des heures lui furent laissées pour qu’il pût continuer à s’instruire, des livres lui furent prêtés, des relations lui furent ouvertes.

A quelque temps de là, l’[[Académie de Rouen, Société d’émulation de Rouen|Académie des sciences de Rouen]] décernait un prix de botanique au jeune apprenti, et comblait ainsi de joie l’homme généreux qui a aidé [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] et dont celui-ci ne parlait jamais qu’avec un profond attendrissement.

Un chirurgien<ref>Jean-Baptiste [[Laumonier, Jean Baptiste (1749-1818)|Laumonier]].</ref> habile, qui à cette époque professait à l’école secondaire de Rouen, l’admit à son enseignement. Les progrès de [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] furent assez rapides, pour qu’après quelques mois on le nommât prévôt d’anatomie. Dès lors, ce furent des leçons véritables qu’il eut le bonheur de donner.

Le district de sa ville natale, ayant à envoyer un élève à l’[[École de santé de Paris, Faculté de médecine de Paris, Société de l’École de médecine|école de santé]] qui venait d’être fondée à Paris, le désigna. Il y vint : après un an, il obtenait au concours la place de prosecteur.

Rendu confiant par le succès, il se présenta pour les fonctions de chef des travaux anatomiques à l’école pratique ? Il eut pour concurrent [[Dupuytren, Guillaume (1777-1835)|Dupuytren]], l’énergique, le judicieux [[Dupuytren, Guillaume (1777-1835)|Dupuytren]], au nom duquel se rattachent des souvenirs si glorieux pour l’art chirurgical. [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] l’emporta. « Sur dix-neuf votants, écrivait-il à son père, j’ai obtenu quinze suffrages. Parmi les concurrents est mon ami [[Dupuytren, Guillaume (1777-1835)|Dupuytren]]. Quand j’y pense !… je crois rêver… » De longues années après, à cette question : « Vous aviez dû faire des études bien profondes ? » il répondait loyalement : « Mais non, j’ai réussi parce qu’à cette époque [[Dupuytren, Guillaume (1777-1835)|Dupuytren]] n’était pas fort. »

Pendant les années de trouble qui amenèrent la destruction de l’ancienne [[Institut national, Académie des sciences|Académie des Sciences]], de jeunes hommes, qui ne possédaient alors guère que l’espérance, mais qui étaient unis par l’amitié, se réunirent pour s’entre aider dans leurs études. « A peine arrivé à Paris, écrit [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], je lus quelques Mémoires à la [[Société Philomathique de Paris|Société philomathique]], et je fus bientôt aussi connu qu’aucun de ceux qui s’étaient occupés des mêmes objets que moi… Ce qui me donna le plus de faveur parmi les savants, c’est que j’étais presque le seul qui envisageât l’histoire naturelle sous un point de vue philosophique et qui fît entrer l’anatomie dans la zoologie… C’est alors, ajoute-t-il, que je me liai avec [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]] et [[Lacroix, Silvestre François (1765-1843)|Lacroix]]. »

Ceux-ci étaient les fondateurs de la [[Société Philomathique de Paris|Société philomathique]], qui, à ce moment, comptait déjà parmi ses membres [[Biot, Jean Baptiste (1774-1862)|Biot]], [[Laplace, Pierre Simon (1749-1827)|Laplace]], Monge<ref>Gaspard Monge (1746-1818), mathématicien et géomètre. Fondateur de l'École polytechnique et de l'École normale, député au Conseil des Cinq-Cents, ministre de la Marine (1792), sénateur (1799).</ref>, [[Berthollet, Claude Louis (1748-1822)|Berthollet]], [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], le modeste [[Vauquelin, Louis Nicolas (1763-1829)|Vauquelin]], le malheureux [[Savigny, Jules César (1777-1851)|Savigny]]. Cette association ouvrit plus tard ses rangs à toutes les intelligences d’élite, et devint la pépinière de l’[[Institut national, Académie des sciences|Académie]] nouvelle, à laquelle il a été donné d’inaugurer la brillante renaissance des sciences.

On se réunissait tous les samedis. De là vinrent, lors des années de prospérité, les samedis de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], restés fameux dans le monde savant.

« J’y ai beaucoup appris d’histoire naturelle…, disait de [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]], de la [[Société Philomathique de Paris|Société philomathique]] ; j’y ai vu éclore et entendu discuter, entre amis éclairés, tous les travaux de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], de [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], de [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]], etc.… ; cette réunion de gaieté, de commérages et d’instruction… me laisse le souvenir de l’une des choses les plus agréables de ma vie. »

« Il est l’idéal du caractère franc des Picards, » disaient, de [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], ses condisciples. [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] apprécia tout ce que cette franchise donnait de sûreté aux relations : de là l’étroite amitié qui a uni ces deux hommes.

La jeunesse et l’affection aidant, nos zélés investigateurs modifiaient les formes de l’étude. Des courses étaient entreprises. [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]], chef élu, dirigeait ses amis. Si l’on allait vers la forêt de Fontainebleau, [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], [[Dejean, Jean François Aimé (1749-1824) et ses proches|Dejean]]<ref>Le jeune [[Dejean, Jean François Aimé (1749-1824) et ses proches|Dejean]], Pierre François Marie Auguste.</ref>, couraient les insectes ; de [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]], [[Bonnard, Augustin Henri de (1781-1857)|Bonnard]]<ref>Augustin Henri de [[Bonnard, Augustin Henri de (1781-1857)|Bonnard]].</ref>, recueillaient des plantes, [[Cressac, Eutrope Barthélémy de (1777-1844)|Cressac]]<ref>Eutrope Barthélémy de [[Cressac, Eutrope Barthélémy de (1777-1844)|Cressac]].</ref> des oiseaux ; [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] creusait les terrains et rêvait peut-être aux populations qu’il se donnait mission de faire revivre. Mais il n’était aucune méditation qui eût force de troubler ces joies pures de l’âge de l’espérance et de la confraternité exempte de nuages.

Au printemps de 98, quelques membres se détachèrent de la Société<ref>La [[Société Philomathique de Paris|Société philomathique]].</ref>. Il eût été difficile que de jeunes hommes résistassent à l’entraînement : l’expédition d’Egypte se préparait. « [[Berthollet, Claude Louis (1748-1822)|Berthollet]] me proposa d’en être, dit [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] ; mon calcul fut bientôt fait. J’étais au centre des sciences et au milieu de la plus belle collection, et j’étais sûr d’y faire de meilleurs travaux, plus suivis, plus systématiques, et des découvertes plus importantes que dans le voyage le plus fructueux. J’indiquai [[Savigny, Jules César (1777-1851)|Savigny]] à ma place ; il fut accepté, et je me suis toujours félicité de cette détermination. »

[[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]], dès cet âge, exalté de cœur et d’esprit, se ployait difficilement au calme, à la contrainte de l’étude. Sa nature ardente aspirait à une vie d’émotions. Il se laissa enrôler. Quatre années passées sous le soleil de l’Egypte n’étaient propres ni à le calmer, ni à avancer sa carrière.

Tandis qu’il courrait le monde, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], nommé secrétaire de l’[[Institut national, Académie des sciences|Académie]], écrit à [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] : « Figure-toi donc mon bonheur ! à mon âge, avec le peu de soutien que j’avais dans l’origine, être au comble des jouissances de l’esprit !… »

[[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] voyait son nom adjoint au nom de celui que ses forces supérieures désignaient à la suprématie ; et, à vingt-sept ans, il venait d’être nommé professeur d’anatomie à la [[École de santé de Paris, Faculté de médecine de Paris, Société de l’École de médecine|Faculté de médecine]].

Un demi-siècle d’enseignement a permis à [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] de donner dans cette [[École de santé de Paris, Faculté de médecine de Paris, Société de l’École de médecine|Faculté]] droit de cité à l’art de décrire, de démontrer : art dans lequel excellait celui qui avait eu à lutter avec Bichat, avec [[Dupuytren, Guillaume (1777-1835)|Dupuytren]], et dont [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], sans contredit le plus brillant de ses élèves, disait : « Pour juger de la valeur de [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], il faut l’entendre faire une démonstration myologique ou névrologique. »

L’étude de l’anatomie comparée valut à [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] ses plus heureux travaux.

Un problème de myologie, rapidement conçu, le conduisit à l’un des plus beaux résultats de l’anatomie moderne.

Il cherchait à débrouiller le chaos si confus des muscles du col. Il y trouvait des difficultés insurmontables, tant qu’il ne voyait dans la tête qu’une partie sans analogue.

Tout à coup une idée le frappe : la tête, se dit-il, n’est qu’une vertèbre, et les muscles qui l’unissent aux autres vertèbres ne sont que les muscles mêmes qui les unissent entre elles, mais plus développés, plus énergiques, parce que les mouvements de la tête sur le tronc sont plus considérables et plus étendus.

On était trop peu avancé alors pour saisir tout ce qu’un pareil résultat avait d’important. On l’était si peu, que les jeunes amis de [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] ne l’abordaient qu’en lui demandant plaisamment : comment se portait sa ''vertèbre pensante''.

Le temps marche et les questions grandissent. Quelques années plus tard, l’un des plus ingénieux et des plus hardis penseurs de l’Allemagne, M. Oken<ref>Lorenz von Oken (1779-1851) a créé une revue encyclopédique d’histoire naturelle, appelée ''Isis'' qui paraît à Leipzig de 1817 à 1848.</ref>, trouva, directement et de génie, la belle analogie du crâne et des vertèbres.

La crâne n’est qu’une réunion de plusieurs vertèbres, associées ensemble pour loger le développement le plus considérable des centres nerveux : l’encéphale. C’est à cette belle analogie, découverte par M. [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], qu’on a voulu rattacher depuis toutes les recherches de ce genre qui ont paru, et que, de ces recherches, on a cru pouvoir faire une science à part, sous le nom d’''anatomie philosophique''.

L’''anatomie philosophique'', bien vue, n’est que l’anatomie comparée, qui n’est jamais plus ''philosophique'' que lorsqu’elle s’en tient aux analogies vraies. Au fond, les dissemblances ne comptent pas moins, dans l’organisation animale, que les ressemblances. On se souvient qu’après un long débat, [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]] menaçant [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] d’un livre sur l’''Unité de comparaison'', celui-ci se contenta de répondre : « Si vous en faites un sur l’''Unité'', j’en ferai un sur la ''Variété''. »

En 1803, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] fut chargé par [[Lacépède, Etienne de (1756-1825)|Lacépède]] d’offrir à [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] de le remplacer dans sa chaire d’''Erpétologie'' et d’''Ichtyologie''. Effrayé d’un enseignement si nouveau pour lui, [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] voulait refuser. « Je te donnerai tous mes manuscrits, lui dit [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], et [[Lacépède, Etienne de (1756-1825)|Lacépède]] te communiquera ses notes… Ce que tu dois considérer, c’est la confiance dont on t’honore, la préférence qu’on te donne sans que tu l’aies sollicitée. Il faut accepter. » [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] écrit à son père : « [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] a dit : ‘Il faut accepter,’ et j’accepte. »

Ce fut l’un des événements les plus importants de sa carrière.

Son livre de l’''Erpétologie'' est le seul ouvrage complet qui existe sur la classe si nombreuse et si peu connue des reptiles. Il n’a pas moins de dix volumes. L’auteur a mis, pendant vingt ans, une infatigable ardeur à le préparer, à le rédiger, à classer toutes les espèces. Cet ouvrage est destiné à rester la base de ce genre d’études.

De la collection de reptiles qu’il avait créée, et dont la démonstration fut l’une des joies de sa vie, il disait à juste titre : « C’est la plus nombreuse qu’on ait en Europe et dans le monde. J’éprouve un orgueil national à le proclamer. »

Enfin, [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] a fondé une ''ménagerie'', une première ''ménagerie de reptiles'', et c’est là un service réel. La dépouille ne permet que la description anatomique et la classification. Une étincelle de vie fait un être qui, quelle que soit son infériorité relative, devient l’objet de ces observations philosophiques dont le lien se retrouve partout.

Un jour, j’accompagnais dans nos galeries un naturaliste norvégien : « Ah ! me disait-il, en considérant tristement les élans et les rennes ''empaillés'' : vous croyez ainsi les connaître ! vous ne les avez jamais vus en liberté, bondir dans la neige ; vous n’avez jamais vue leur regard plonger dans le vôtre ! »

En retour de tant de services rendus, les naturalistes, le monde des naturalistes, le monde des classificateurs, aréopage qui se fait l’illusion de croire ses arrêts éternels, décerna à M. [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] le titre de ''Père de l’erpétologie''.

C’est qu’en effet, personne n’a fait autant que lui pour cette branche de l’histoire naturelle. Il a sacrifié plus d’un demi-siècle à la développer, à l’éclairer !

On regrette, il faut l’avouer, qu’après avoir touché à l’une des grandes lois de l’organisation, il ait abandonné la science générale, où ses débuts avaient été si heureux, et l’on a peine à comprendre comment M. [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], qui avait eu la gloire de concourir à la création de l’anatomie comparée, et, par conséquent de la vraie méthode, n’ait pas toujours et en tout respecté l’ordre naturel. Il y contrevenait sans doute le moins possible ; mais enfin il y contrevenait, et ce peu qu’il y a d’artificiel dans sa méthode en altère la pureté et l’autorité.

Il appelait la méthode particulière qu’il s’était faite ''méthode analytique'', parce que l’objet principal de cette méthode est de distinguer, et que c’est par l’analyse que l’on distingue.

Il l’appelait aussi ''méthode mixte'', parce que c’était un mélange de la ''méthode naturelle'', qui dominait, et d’un ''système artificiel'', qui, sous forme de ''tableau synoptique'', dressé sur des caractères exclusifs et tranchés, vient à la fin de chaque chapitre et semble rendre le travail plus court et plus facile.

Cette plus grande facilité n’est qu’apparente. Le système artificiel est toujours faux par quelque endroit ; et, après s’en être servi pour se dissimuler certaines difficultés, il faut toujours finir par l’abandonner. M. [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] dit lui-même, et dit très bien : « Le système artificiel n’est qu’un ''échafaudage provisoire'', qui, l’objet une fois connu, ne doit plus être conservé »<ref>''Ichtyologie'', p. 4 [note de [[Flourens, Pierre (1794-1867) et son fils Gustave|Flourens]]].</ref>.

L’''Ichtyologie'' doit à M. [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] le classement des collections recueillies aux Terres australes par le célèbre [[Commerson, Philibert (1727-1773)|Commerson]]<ref>Philibert [[Commerson, Philibert (1727-1773)|Commerson]].</ref>. Ce long travail pouvait seul donner à ces richesses toute leur valeur.

L’[[Institut national, Académie des sciences|Académie des Sciences]] devenait pour les membres de la [[Société Philomathique de Paris|Société philomathique]] la patrie commune.

Dès 1803, à l’occasion d’une élection prochaine, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] écrit à [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] : « Je n’ai jamais été si embarrassé de ma vie que je le suis à présent entre [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]], [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]] et toi ; je voudrais que vous arrangeassiez entre vous lequel je dois servir. L’inclination me porte pour toi, le reconnaissance pour [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]], à qui je dois en quelque sorte mon élévation actuelle ; [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]], de son côté, ne se fâchera-t-il pas contre vous et contre moi ?... » [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] ne se présenta pas.

Il fut nommé en 1816. il possédait ces nobles et rares qualités qui imposent à l’amour-propre un jugement sain et généreux ; il avait d’ailleurs alors la vie la plus remplie et la mieux remplie par les devoirs de la pratique médicale.

Une clientèle nombreuse trouvait en lui un esprit toujours libre, un cœur toujours bienveillant et tout le savoir que réclament de si graves responsabilités.

Ami sûr et zélé, il excellait partout où le cœur était essentiel ; et volontiers un service rendu était, pour lui, une occasion de joie.

De [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]], à une époque où le titre de docteur avait été jugé nécessaire pour enseigner la botanique dans une Faculté, fut, grâce à l’amitié de [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], admis, sans trop de rigueur, au résultat définitif. Convaincu que désormais il est en possession de tous les grades qu’on peut exiger de lui, et plein de reconnaissance, il court chez [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]].

Mais celui-ci s’est transformé ; et ce nouveau ''Béralde'''<sup><ref>Béralde, frère d’Argan, dans ''Le Malade imaginaire'' de Molière.</ref></sup>''''' lui déclare que là, dans son salon, il va trouver une ''faculté amie'', sans la consécration de laquelle rien n’est fait. Les portes s’ouvrent et les yeux étonnés du malheureux de [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]] ont peine à reconnaître, pourvus des insignes voulus, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], [[Biot, Jean Baptiste (1774-1862)|Biot]], [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]], [[Lacroix, Silvestre François (1765-1843)|Lacroix]], et d’autres graves académiciens, qui lui annoncent qu’il devient le héros de la réception du ''Malade imaginaire''. Aussitôt on affuble le malencontreux ''bachelier'' d’un immense bonnet garni de lampions. « Chacun débita son rôle avec le plus grand sérieux, et j’y fis de mon mieux ; nous ne lui épargnâmes ni les ''bene'' ni les ''juro'', » disait [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], en riant avec une parfaite bonhomie, et comme s’il y était encore.

A la population sans cesse renouvelée des écoles, [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] fut toujours extrêmement sympathique. C’était avec clarté, feu, savoir et bonté qu’il s’adressait à la jeunesse : habile dans l’art de l’encourager, pour elle, c’était surtout son cœur qui était éloquent.

Jamais homme n’a pris plus au sérieux la carrière de l’enseignement. Professer, exposer, était pour lui le charme et l’idéal de la vie savante : dans certains cas, il faut en convenir, il se résignait difficilement à admettre qu’on pût rompre ''ce charme, cet idéal'', et l’astreindre à faire ce qui ne lui convenait pas.

A une époque où le zèle belliqueux de la bourgeoise parisienne donnait à la garde nationale une naïve et fabuleuse importance, [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], appelé à payer de sa personne, déclara qu’il n’en ferait rien ; on insista, nouveau refus ; les pourparlers se prolongèrent ; on menaça [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] de la prison : entêté comme l’est un Picard, il n’en tint compte. Enfin, un matin la force publique se présente à lui, munie de l’ordre de la conduire à la maison d’arrêt. Aussitôt il se revêt de la robe rouge et de la toque de professeur, et, se plaçant entre deux fusiliers, il annonce l’intention de traverser ainsi à pied tout Paris. Les choses se passèrent comme il le voulait, au grand ébahissement de la foule ; et cet excellent homme fut incarcéré, comme on peut l’être pour le manquement à de pareils devoirs.

Son activité, qui était prodigieuse, lui permettait de se livrer à un enseignement multiple, au travail de ses collections, à la rédaction de ses nombreux ouvrages, et lui laissait encore la possibilité de consigner, dans des Mémoires<ref>Mémoires présentés à l’[[Institut national, Académie des sciences|Académie des sciences]].</ref> particuliers, des faits d’histoire naturelle sur lesquels ses consciencieuses recherches ont souvent jeté la lumière.

Qui le croirait ? [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] a plus écrit que [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]]. Ces deux hommes étaient le contre-pied l’un de l’autre, l’un agissant toujours, l’autre méditant sans cesse. Au fond, [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] a très peu écrit, à ne considérer que l’étendue. C’est lui qui a le moins écrit dans son ''Anatomie comparée'' ; [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] et [[Duvernoy, Georges Louis (1777-1855)|Duvernoy]] ont fait la plus grande part. il a rédigé lui-même une partie des Mémoires sur les ossements fossiles, mais [[Laurillard, Charles Léopold (1784-1853)|Laurillard]] a beaucoup aidé, et [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]] a été chargé de tout ce qui se rapporte à la géologie. Il n’a écrit de sa propre main que ses éloges, son discours sur les révolutions du globe, chef-d’œuvre de génie, écrit d’inspiration, et son admirable ''Dictionnaire de la Création'', pour lequel ce classificateur par excellence a trouvé le mot juste en l’intitulant : ''Le règne animal distribué d’après son organisation''.

A la fois laborieux et simple, [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] sut éloigner de sa vie les désastreuses émotions que cause l’ambition. « Tu es bien heureux, lui écrivait [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], alors qu’ils n’avaient, tous deux, que vingt-cinq ans ; tu es bien heureux, toi qui jouis, sans tant de soucis, de ton caractère, et qui sais attirer toutes les amitiés. » Menant, au milieu d’un intérieur patriarcal, l’existence d’un sage, concentrant là ses joies, [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] a complètement goûté la douceur des affections de famille et de ces longues amitiés qui ne cessent qu’avec le souffle qui les anima.

Inébranlable dans son attachement pour [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], longtemps il suivit, en spectateur ému, toutes les phases du développement de son génie, toutes les péripéties de ses succès ; et lorsqu’une fin foudroyante lui rappela, dans celui que la nation pleurait, l’ami, le compagnon de sa jeunesse, il alla recueillir dans la ville natale de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] des souvenirs et des expressions du juste orgueil de ses concitoyens.

Il fut profondément impressionné : au retour, il modifia ses habitudes, borna ses fatigues, quitta la pratique médicale, reprit avec ardeur le travail de rédaction, et, sagement, successivement, se prépara à la vieillesse : non qu’il n’eût encore beaucoup de verdeur ; il fallait toujours se garer de l’impétuosité de son esprit, de ses préventions, de ses opinions qui, une fois formées, ne se modifiaient jamais, soit qu’il s’agît des hommes, soit qu’il s’agît des choses. Mais, toujours et avant tout, homme de bien, bon, franc, serviable, il a attaché à son nom un sentiment de sympathie durable, héritage bien doux et garantie d’avenir la plus sûre pour le digne fils dont il a fait son continuateur<ref>Auguste [[Duméril, François Jean Charles (1733-1823) et ses descendants|Duméril]].</ref>.

Jusqu’à sa dernière heure il travailla. L’''Entomologie'', qui avait été son premier goût, devint sa dernière joie. L’[[Institut national, Académie des sciences|Académie]], pleine de respect pour ce patriarche de la science, a consacré trois volumes de ses Mémoires à la publication de son ''Ichtyologie analytique'' et de son ''Entomologie.''

Vigoureux de corps, et surtout judicieux dans l’emploi de ses forces, il fut exempt d’infirmités, et ne cessa de vivre qu’à quatre-vingt-sept ans. Un redoublement de bonté, de tendre reconnaissance pour les soins dont il était l’objet, indiquèrent seuls qu’il prévoyait l’éternelle séparation.

Il est mort le 14 août 1860.
==Notes==
<references />
==Notice bibliographique==
D’après l’original : Bibliothèque du Muséum d’histoire naturelle, cote : BETA 869 (Paris, F. Didot, 24 pages) ; document numérisé http://web2.bium.univ-paris5.fr/livanc/?p=3&amp;cote=90945x35x30&amp;do=page
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      |auteurs=Flourens (Pierre) 
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[[Catégorie:1774-1863 : autour des Duméril]]