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La Société Philomathique de Paris est fondée en 1788 par six jeunes savants amateurs. Elle recrute 26 nouveaux membres jusqu'en juillet 1793, dont deux chimistes, Louis Nicolas Vauquelin et Armand Seguin, et le célèbre inventeur Claude Chappe.

André Marie Constant [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] la décrit ainsi à son père : « Vous désirez savoir ce que c’est que la société Philomathique, dont je suis membre. c’est une espèce d’académie, établie à Paris depuis 1782. dont le titre signifie amateur de sciences. elle est extrêmement bien composée. Elle compte parmi ses membres les naturalistes les plus distingués, aucun excepté. Elle s’occupe de tout ce qui tient aux arts et aux sciences. le nombre des membres résidants est de 60. Je dois ma nomination à deux professeurs du [[Muséum, Jardin des Plantes, Jardin du roi, Cabinet d’Histoire naturelle du roi|Muséum d’Histoire Naturelle]] que je peux regarder comme mes amis les citoyens [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] et [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy]]. » ([[Vendredi 25 novembre 1796, 5 frimaire an V|25 novembre 1796]]).

La suppression de l'Académie royale des Sciences ordonnée par la Convention le 8 août 1793 amène à la Société Philomathique de Paris une vingtaine de membres nouveaux, dont Georges [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], [[Deyeux, Nicolas (1745-1837)|Deyeux]], Étienne [[Geoffroy Saint-Hilaire, Etienne (1772-1844) et sa famille|Geoffroy Saint-Hilaire]], [[Hallé, Jean Noël (1754-1822)|Hallé]], [[Haüy, René Just (1743-1822)|Haüy]], [[Lamarck, Jean Baptiste de Monet de (1744-1829)|Lamarck]], Pelletier, [[Richard, Louis Claude Marie (1754-1821)|Richard]], [[Vicq d’Azyr, Félix (1748-1794)|Vicq d'Azyr]], des physico-mathématiciens ([[Lacroix, Silvestre François (1765-1843)|Lacroix]], [[Laplace, Pierre Simon (1749-1827)|Laplace]], Jean Baptiste Le Roy, Monge, Prony - frère aîné de Riche) et des chimistes ([[Berthollet, Claude Louis (1748-1822)|Berthollet]], Darcet, [[Fourcroy, Antoine François (1755-1809)|Fourcroy]], Lavoisier). Ils sont alors 56. Mais la situation politique réduit l’activité de la Société Philomathique au strict minimum, surtout lorsque son plus illustre membre, Lavoisier est arrêté et guillotiné en mai 1794, en même temps que la plupart des autres fermiers généraux.

En octobre 1795 la Société Philomathique est reconstituée dans le cadre de l'[[Institut national, Académie des sciences|Institut national]]. Elle continue de recruter de nouveaux membres, tel le minéralogiste [[Haüy, René Just (1743-1822)|Haüy]]. En 1797 le nombre des membres de la Société Philomathique est fixé à 50. Chaque membre paye une cotisation et intervient régulièrement au cours des séances. Le recrutement, parmi d'abondantes candidatures, se fait par cooptation. Ce système de recrutement par cooptation favorise certaines disciplines - en particulier les sciences naturelles, la médecine, la chirurgie, la pharmacie et l'agronomie – au détriment des mathématiques pures et de l'astronomie. Patronné par [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]] – entre autres - André Marie Constant [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]] entre à la société Philomathique en novembre 1796.

L'entrée progressive de nombreux membres liés professionnellement à d’autres établissements scientifiques prestigieux et le développement du ''Bulletin de la Société'' entraînent vers le début du siècle son essor rapide. En quelques années, l'entrée du chimiste [[Chaptal, Jean Antoine (1756-1832)|Chaptal]] (1798), l'un des premiers disciples de Lavoisier, le retour de [[Laplace, Pierre Simon (1749-1827)|Laplace]], les élections de [[Biot, Jean Baptiste (1774-1862)|Biot]], Costaz, [[Thénard, Louis Jacques (1777-1857) et ses descendants|Thénard]], Lancret, Poisson, Conté, Gay-Lussac, Hachette, [[Delaroche, Daniel (1743-1812), son épouse Marie Castanet, leurs enfants Michel, Alphonsine et Etienne François, et leurs proches|Delaroche]], Ampère, Girard, Malus, Arago, Chevreul, Puissant, Dulong et Cauchy font de la Société Philomathique de Paris l'un des centres de la vie scientifique si active de Paris à l'époque du Consulat et de l'Empire.

La Société Philomathique de Paris est considérée comme l'antichambre de l'[[Institut national, Académie des sciences|Académie des Sciences]] – ce que rappelle Augustin Pyramus de [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]], entré à la Société en juillet 1798, dans ses ''Mémoires et souvenirs''<ref>Texte édité, avec des coupures, par son fils Augustin Pyramus [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|de Candolle]] en 1862 et réédité intégralement par Jean-Daniel Candaux et Jean-Marc Drouin, 2004.</ref> : « Cette société était alors la pépinière de l'Académie des sciences et la commission était composée de ses membres les plus distingués ; je me trouvai dans cette petite réunion intime collègue de MM. [[Brongniart, Alexandre (1770-1847) et ses descendants|Brongniart]], [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], [[Biot, Jean Baptiste (1774-1862)|Biot]], [[Lacroix, Silvestre François (1765-1843)|Lacroix]] et Sylvestre. Nous nous réunissions chez l'un de nous le samedi soir après la séance de la Société philomathique. Dans cette première époque nous y lisions et critiquions les morceaux destinés au ''Bulletin'' ; puis après le travail nous prenions du thé ensemble et causions avec intimité. A mesure que nous avons passé de l’état de célibataires à celui d’hommes mariés nous y avons introduit nos femmes ; puis nous avons cessé d’y lire nos extraits ; puis nous avons cessé même de faire le Bulletin et avons longtemps continué à nous réunir le samedi […] Cette réunion était composée d'amis intimes et de savants zélés pour la vérité. » Plus jeune que ses collègues, de [[De Candolle, Torras et Varnier (familles)|Candolle]] remarque : « moins avancé qu’eux dans la science et dans la carrière des places qui était leur but commun et qui devint bientôt le mien quand étant marié je commençai à sentir l'utilité de l'argent dont je ne m'étais jamais douté jusque là. Leur exemple et leur conversation m'en inspira aussi le désir quoique auparavant je n’y eusse jamais songé : il est vrai de dire que s’ils m’en inspirèrent le goût ils me servaient aussi par leurs conseils et leur protection à le réaliser. J'ai appris dans cette société intime à connaître les hommes et les mobiles cachés de bien des choses. J'y ai aussi beaucoup appris d'histoire naturelle et je crois que sans cette position il m'eût été impossible de faire plus tard des cours de zoologie, science que j'ai à peine apprise hors de la conversation. J'ai vu éclore sous mes yeux et discuter entre amis éclairés tous les travaux de [[Cuvier, Georges (1769-1832), son épouse Anne Marie Coquet de Trazail, son frère Frédéric Cuvier|Cuvier]], de [[Duméril, André Marie Constant (1774-1860)|Duméril]], de Geoffroy, etc., et quand plus tard j'ai relu leurs ouvrages ils me faisaient l'effet de perpétuelles réminiscences. Cette réunion de gaîté, de commérage et d'instruction nous était très précieuse et nous n’y manquions presque jamais. »

Malgré son souci de discussion pluridisciplinaire, la Société Philomathique de Paris ne peut ignorer la spécialisation croissante du monde scientifique. En 1821 elle constitue sept sections et étend cette division au ''Bulletin'' de la Société dont sont responsables en particulier Fourier, [[Biot, Jean Baptiste (1774-1862)|Biot]] et Chevreul puis, en 1822, Francœur, Fresnel et Pelletier. Le ''Bulletin'' permet au chercheur de faire connaître ses découvertes et de marquer ainsi sa priorité.

''[Pour compléter ces informations, on pourra consulter le site'' http://www.philomathique.org/]'
==Notes==
<references />
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[[Catégorie:Vie intellectuelle]]